John Updike : biographie

Dans l’essai biographique "Updike et moi" de Nicholson Baker, cette citation caractérise assez bien l’écrivain américain : "la tâche d’un écrivain est simplement de régaler et d’instruire du mieux qu’il peut". C’est de cette façon que John Updike à travers ses nombreux ouvrages brosse le portrait de l’Amérique bourgeoise et protestante.

Premiers pas

John Updike est né en 1932 à Reading. Diplômé d’Harvard en 1954, il poursuit ses études à Oxford et en 1955 rejoint le New-Yorker. Il est critique d’art. Il commence par publier de la poésie (The Carpentered Hen, 1958). Mais la partie la plus connue de son œuvre reste le cycle Rabbit Angstrom, le cycle Bech et le cycle Eastwick. Les Sorcières d’Eastwick, traduit par Maurice Rambaud en 1986, a d’ailleurs été adapté au cinéma et immortalisé par George Miller. Le thème de la vie quotidienne de l’Amérique moyenne est récurrent dans l’œuvre d’Updike. La poésie (Ex-Basketer player, 1959) reste une partie moins connue de sa nombreuse production littéraire.

Sa carrière

Ses cycles ont remporté un grand succès. Cycle Rabbit 1960 : Rabbit, Run.
1971 : Rabbit Redux.
1981 : Rabbit Is Rich.
2001 : Rabbit Remembered. Cycle Bech 1970 : Bech, a Book.
1982 : Bech Is Back.
1998 : Bech at Bay. Cycle Buchanan 1974 : Buchanan Dying, théâtre.
1992 : Memories of the Ford Administration, roman. Cycle de Eastwick 1984 : The Witches of Eastwick.
2008 : The Widows of Eastwick (Les Veuves d’Eastweak). On doit en tout à Updike plus d’une soixantaine d’ouvrages dont le roman "Brésil" en 1996.

Son action

John Updike a brossé un portrait fascinant de l’Amérique de la deuxième moitié du 20ème siècle à travers des écrits parfois très différents les uns des autres. Son œuvre très prolifique lui vaudra à deux reprises d’être lauréat du Pulitzer. En 1982 pour "Rabbit is rich". En 1991 pour "Rabbit at rest". On retiendra de lui l’attention particulière qu’il accordait à ses personnages dotés d’une véritable épaisseur. Épaisseur témoin de son amour pour la personne humaine et de son intérêt pour les gens en général. Ses dernières œuvres seront en 2008 : "The Widows of Eastwick" et en 2009 : "Terroriste", consécutif aux évènements du 11 septembre 2001. John Updike nous quitte en janvier 2009.