Les satellites de télévision : comment fonctionnent-ils ?

Depuis les lancements de Spoutnik en 1957, le champ d'application des satellites ne cesse de s'agrandir. Ils sont utilisés pour les télécommunications, le positionnement, la météorologie ou les mesures scientifiques. Si les paraboles sont bien visibles sur le toit des maisons ou le balcon des appartements, les satellites de télévision tournent à 30 000km, au-dessus de nos têtes.

La description

Les satellites de télévision sont géostationnaires. C'est-à-dire que leur orbite est de 35850km de rayon, depuis le centre de la Terre. Par conséquent, ces satellites vont avoir la même vitesse angulaire que la Terre, autour de son axe. Le satellite sera toujours en position verticale d'un observateur fixe à la surface de la Terre. Le coût d'un satellite, compris le lancement, varie de 200 à 300 millions d'euros. Ils pèsent environ 3t, et ont une durée de vie moyenne de 15 ans.

Le fonctionnement

La chaîne de télévision transmet ses programmes avec un système d'antenne classique à un centre de diffusion. C'est ce centre qui est chargé de renvoyer les signaux, vers les satellites, grâce à de très grandes paraboles (9 à 12m de diamètre). Ceux-ci se reçoivent et renvoient le signal sur Terre, en modifiant sa longueur d'onde, afin d'éviter les interférences entre les signaux montants et descendants. Les antennes paraboliques reçoivent alors ce signal et le transmettent au poste de télévision par l'intermédiaire du démodulateur pour l'analogique ou d'un terminal DVB-S pour les signaux numériques. Les échanges se font par l'intermédiaire d'onde, ayant des fréquences voisines de 12MHz, dites Super Haute Fréquence. La puissance des transpondeurs est inférieure à 100W. Comme pour la TNT, les chaînes numériques sont codées au format MPEG-2. Ces compressions sont très importantes pour préserver la fluidité de la transmission.

Les performances

Les satellites ont de très bonnes performances en termes de couverture. Seuls quelques reliefs particuliers posent des problèmes de réception. Cette couverture est bien plus importante que celle des chaînes numériques, malgré le passage au tout numérique, et son coût d'installation est bien moins élevé que celui de la télévision par câble. Toutefois, il n'existe pas de liaison montante entre l'antenne et le satellite. Par conséquent, les services de VOD, de téléchargement et de jeux, proposés avec la réception par câble sont impossibles.