L’hydro-électricité : une énergie renouvelable en débat

Entre 1965 et 2003, la production d’hydro-électricité a été multipliée par 4. Elle couvre aujourd’hui 17% de la demande électrique. C'est une énergie renouvelable, et surtout, non polluante. Son défaut est le coût d’investissement extrêmement important. Cinq Etats produisent 53% de l’hydro-électricité mondiale (Etats-Unis, Brésil, Chine, Canada, ex-URSS), et dans certains pays, elle représente 90% de la production électrique (Brésil, Norvège).

Le développement de l’hydro-électricité est lié à la construction de barrage ayant d’autres utilités, comme la maîtrise des inondations, l’eau potable et l’irrigation. C’est pour cela qu’on la retrouve surtout dans les pays en voie de développement. Le problème majeur reste les enjeux hydro-géopolitiques : en interne, car l’eau est le vecteur de développement de certaines régions, et en externe, car un fleuve peut traverser plusieurs pays. Il y a une remise en cause de cette énergie au nom de l’écologie et des déplacements de population que cela entraîne. Plus généralement, l’alternative des énergies renouvelables a ses limites; ex : géothermie, éolien, biomasse, solaire (au total uniquement 1,5% de la production mondiale d’énergie). Le problème reste l’investissement colossal requis, et les contraintes d’application trop sélectives. Les Etats ont un rôle important à jouer à travers leur politique énergétique, technologique et de transports. Il faudra également une volonté de contrôler et structurer le marché énergétique mondial.