Paul Desmond : biographie

Célèbre jazzman au style aérien, Paul Desmond (1924-1977) était saxophoniste alto de San Francisco. Également compositeur, on lui doit notamment "Take Five", l'un des succès du groupe Brubeck Quartet Dave avec lequel il a essentiellement travaillé. Devenu l'un des plus populaires artistes de jazz de la côte ouest, il a également collaboré avec Gerry Mulligan ou encore Chet Baker.

Premiers pas

Né Paul Emil Breitenfeld le 25 novembre 1924 à San Francisco, celui qui deviendra Paul Desmond a très vite montré des talents musicaux. Son père, organiste, a notamment oeuvré pour des films muets. En raison des troubles de sa mère, Paul devra rejoindre des parents à New York une bonne partie de son enfance. Il commence très jeune à jouer du violon, puis, poussé par son père, de la clarinette qu'il étudiera dans une grande école de San Francisco dès l'âge de 12 ans. C'est au State College qu'il découvre le saxophone alto avant d'être enrôlé dans l'armée des États-Unis, sans combattre, pendant 3 ans.

Sa carrière

C'est durant ce service militaire que Paul Desmond rencontre notamment le pianiste Dave Brubeck : dès 1944, ils remontent le moral des troupes avec leurs duos. Après un premier album peu convaincant en 1946, le Dave Brubeck Octet prend fin. Paul collabore alors avec Jack Fina, clarinettiste, lorsqu'il entend Brubeck en trio à la radio et décide de retourner à San Francisco. C'est contre une garde d'enfants que Desmond regagne la confiance de Brubeck et le convainc à retravailler ensemble. Le Dave Brubeck Quartet est formé en 1950.
Un groupe qui connaîtra la gloire jusqu'à sa dissolution en 1967. Paul Desmond a également travaillé avec Gerry Mulligan, puis avec le guitariste Jim Hall notamment en 1971, et a enregistré "Together" avec Chet Baker en 1977. Entre autres. Après une dernière tournée de 25 dates avec Brubeck et ses enfants, il meurt d'un cancer du poumon le 30 mai 1977.

Son oeuvre

Le plus grand succès composé par Paul Desmond est incontestablement "Take Five" enregistré sur l'album "Time Out" avec le Dave Brubeck Quartet en 1959. Dès "Stardust" (1951) le groupe se forge une réputation, mais c'est avec l'un de ses premiers albums, "Jazz at Oberlin" (1953), que la popularité s'est installée, confirmée l'année d'après par "Jazz goes to college". La série "Jazz impressions" (1964) a aussi marqué le groupe qui enchaîne les succès jusqu'en 1967. En solo, ou avec d'autres artistes, Paul Desmond a également marqué le jazz de son empreinte. Qui lui doit, entre autres, "East of the sun" (1959), "Take Ten" (1963), Bossa Antigua (1965) ou encore " Together", avec Chet Baker en 1977.