Les mules : leur origine, leur utilité

Les mules sont des hybrides. On distingue plusieurs races dont les principales sont la mule poitevine et la mule pyrénéenne. Son physique est intermédiaire entre la jument et l'âne dont elle est issue. Par contre, la mule est stérile. On distingue la mule de bât, la mule de trait et la mule de selle, chacune étant utilisée en fonction de ses aptitudes.

Origines et races

La mule est l'animal femelle issu du croisement entre une jument et un âne mâle (baudet). Il existe plusieurs races de mules dont les origines sont différentes. La mule poitevine est le produit du croisement entre un baudet du Poitou et une jument de trait. Elle a la particularité d'être la mule la plus forte et la plus grande. Bien qu'elle ait failli disparaître, elle est encore utilisée au sud de l'Europe en agriculture et lors de corridas. L'attelage pourrait devenir un débouché permettant le maintien de cette race. La mule pyrénéenne est issue du croisement entre une jument de trait, généralement de race bretonne, et d'un âne de race catalane. La mule bretonne est le produit d'un baudet de race grand noir du Berry et d'une jument trait breton. La mule cotentine est issue du croisement entre un baudet du Cotentin et une jument cob normand. Localement, la France possède d'autres races de mule, mais avec un effectif faible. Ce sont par exemple les races gasconne, cévenole, seynard ou corse.

Caractéristiques

Une des particularités de la mule est d'être stérile, dans la grande majorité des cas. Cette stérilité s'explique par la différence du nombre de chromosomes entre le cheval et l'âne : le cheval a 64 chromosomes, l'âne, 62 et la mule 63. Il est rare que la nature autorise une progéniture issue de deux parents n'ayant pas le même nombre de chromosomes. Le caractère de la mule en fait un animal sobre, robuste, patient et qui possède une grande force.

Utilisations

La mule de bât sert à transporter des marchandises ou du matériel sur son dos. En moyenne, elle peut supporter 80kg. Lorsque la mule porte une charge, sa vitesse est d'environ 6km/h. Cet animal est capable de progresser sur des terrains en pente à condition que celle-ci ne dépasse pas 40%. La mule de trait est issue d'une jument de trait. Elle a donc hérité en partie des aptitudes de sa mère et peu donc effectuer les mêmes travaux que celle-ci. On l'utilise donc pour le débardage ou le labour dans les zones inaccessibles avec un engin. La mule de selle est surtout utilisée pour effectuer des randonnées.