Dave Smith : biographie

Guitariste et ingénieur américain, Dave Smith est à l'origine de nombreuses révolutions dans le domaine de la technologie musicale. On lui doit notamment l'invention du Prophet 5, premier synthétiseur polyphonique programmable et il est généralement reconnu comme le père du format MIDI, depuis devenu incontournable dans le domaine de la musique et de son traitement électronique.

Premiers pas

Diplômé de l’Université de Berkeley en Science informatique et ingénierie électronique, Dave Smith fonde, au milieu des années 1970, la compagnie Sequential Circuits. Au sein de celle-ci, il crée, en 1977, le premier instrument musical à puce programmable : le Prophet 5. Succès absolu et révolution dans le domaine, le Prophet devient rapidement l’exemple à suivre pour tous ses concurrents.

Carrière

En 1981, Dave Smith a l’idée de créer un protocole standardisé de communication entre instruments et matériel électronique d’enregistrement et de mixage : il développe ainsi le MIDI (Musical Instrument Digital Interface, littéralement Interface Numérique pour Instrument de Musique), protocole dont il fait la démonstration en 1983, lorsqu’il relie un Prophet 600 à un synthétiseur Roland Jupiter-6. Rapidement, le MIDI devient un standard de l'industrie musicale, révolutionnant les modes d'enregistrement et d'utilisation de certains instruments et simplifiant considérablement la tâche des ingénieurs, de par sa flexibilité et son usage tant en guise de protocole de commande que de format d'enregistrement. Dave Smith passe alors chez Yamaha, où il travaille sur des concepts de logiciels pour synthétiseurs, puis il fonde, en 1989, le groupe de recherche et développement de Korg, en Californie : avec celui-ci, il conçoit le synthétiseur Wavestation, un succès commercial et technique. À nouveau, Smith est recruté par une nouvelle compagnie, Seer Systems, où il met au point pour le compte d’Intel le premier synthétiseur virtuel pour PC, en 1994.

Projets

En 1997, Dave Smith met au point Reality, nouvelle génération de synthétiseurs virtuels professionnels, puis il revient aux instruments bien réels, avec sa compagnie Dave Smith Instruments. Là, il sort, ainsi Evolver et Poly Evolver, deux synthétiseurs hybrides numériques/analogiques et le Prophet 08, dernière incarnation de son instrument mythique. Dave Smith travaille actuellement en collaboration avec Roger Linn, créateur de la première boîte à rythme à échantillons, sur la Tempest, boîte à rythme révolutionnaire utilisant la synthèse analogique.