Edith Wharton : biographie

Edith Wharton est une femme écrivaine qui a marqué la littérature américaine du début du 20ème siècle, avec ses romans, dont le célèbre "The age of innocence". Si elle a passé une partie importante de sa vie en France, dans les milieux littéraires parisiens, son œuvre a pour univers privilégié la bonne société new-yorkaise, dont elle-même est issue.

Ses premiers pas

Edith Wharton naît le 24 janvier 1862 dans une famille de la haute société new-yorkaise. Très jeune, elle commence une série de voyage en Europe, où elle passera une partie de son enfance, notamment à Paris et à Florence. Elle ne revient à New-York qu'en 1874. Elle commence à écrire des poèmes dès l'adolescence, et s'essaie même à l'écriture d'une nouvelle, "Fast and Loose". En 1878, elle publie à compte d'auteur son premier recueil de poèmes, "Verse". A 23 ans, elle épouse Edward Robin Wharton, un homme de son milieu social, mais leur relation va rapidement se dégrader, faute d'intérêts communs. Ils finiront par divorcer en 1913.

Sa carrière

Dès 1903, elle quitte les Etats-Unis et part s'installer en Europe. Elle vit d'abord en Angleterre, où elle rencontrera Henry James, puis elle rejoint Paris en 1907. Elle y fréquente des écrivains français comme Paul Bourget, André Gide ou Jean Cocteau. Entre 1905 et 1912, elle publie plusieurs de ses ouvrages dans "The Scribener magazine", dont "Chez les heureux du monde (The house of mirth)". Dans ce roman, elle décrit les mœurs contemporaines de la bonne société, dévorée par le matérialisme. En 1927, Edith Wharton achète le Castel Sainte-Claire-du-Château, à Hyères. Elle y vivra jusqu'à sa mort.

Son action

Pendant la Première Guerre mondiale, elle s'implique auprès des soldats blessés, notamment en récoltant de l'argent, ou en fondant les "American hostels for refugiees". Pour ces actions, elle obtint la Légion d'honneur. "Le temps de l'innocence "(The age of innocence) est publié en 1927. Ce roman, qui évoque la difficulté pour un individu de s'épanouir dans un milieu régi par des normes sociales très strictes, lui permet de remporter le prix Pullitzer l'année suivante. Après avoir publié, en 1934, une autobiographie intitulée "A backward Glance", Edith Wharton décède le 11 août 1937.