Rex Harrison : biographie

Mondialement connu pour avoir interprété le Professeur Henry Higgins, mentor d’Audrey Hepburn dans "My Fair Lady", Rex Harrison est un acteur anglais réputé, à l’aise tant dans les comédies (L’extravagant Docteur Dolittle), la romance (L’aventure de Mme Muir) ou le péplum (Cléopatre). Retour sur une carrière passée, tant sur les planches que devant les caméras.

Ses premiers pas sur les planches

Né le 5 mars 1908 dans le Lancashire, en Angleterre, Reginald Carey Harrison commence sa carrière de comédien sur les planches de Liverpool, dès 1924. Au début des années 30, il passe au cinéma, avec de nombreuses comédies typiquement anglaises. En 1938, il s’essaie au drame, dans "La citadelle", puis au drame guerrier, avec "Train de Nuit pour Munich" (1940).

Son succès

Les années 40 voient Rex mener en parallèle ses carrières théâtrales et cinématographiques. Sur le grand écran, il tourne "Major Barbara" (1941), puis part à la guerre et, à son retour, enchaîne les films mémorables : "L’esprit s’amuse" (1945), "Anna et le Roi de Siam" (1946), "L’aventure de Mme Muir" (1947), ou encore "La fière créole" (1947). En 1949, Harrison décroche un Tony Award pour son interprétation scénique dans "Anne des Mille Jours". En 1954, il apparaît dans Richard Cœur de Lion, et dans "Un mari presque fidèle" (1955). Après quelques autres films, il incarne Jules César dans le mythique "Cléopatre" (1963) avec Elizabeth Taylor, un rôle qui lui vaut une nomination aux Oscars. L’année suivante, il reprend son personnage de "My Fair Lady" dans le film du même nom (1964), avec cette fois-ci, un Oscar à la clef. En 1965, il joue le Pape Julius II dans "L’extase et l’agonie", puis, en 1967, il enchaîne "Guêpier pour trois abeilles", et "L’extravagant docteur Dolittle", deux films plus légers.

La fin de sa carrière

Sexagénaire, la carrière cinéma de Rex Harrison se fait plus clairsemée, l’acteur se concentrant sur la scène malgré sa santé défaillante : à son actif, ainsi, seules quelques apparitions télévisées dans les années 70, puis "Ashanti" (1979), "Le cinquième mousquetaire" (1979), "Le défi mortel" (1980, film hollywoodien), et enfin "Anastasia" (1986). Fait chevalier par la Reine en 1989, Rex Harrison s’éteint le 2 juin 1990, d’un cancer du pancréas. A 82 ans, il laisse derrière lui une femme, cinq ex-femmes, deux enfants, et trois beaux-fils.