Jack Arnold : biographie

Né le 14 octobre 1912 dans le Connecticut, Jack Arnold Waks est un pilier du cinéma de science-fiction des années 50, avec des classiques comme le Météore de la nuit, l’Etrange créature du lac noir, ou l’Homme qui rétrécit. Retour sur plus de trois décennies passées derrière la caméra.

Premiers pas

Passionné de science-fiction dès son plus jeune âge, Jack Arnold se lance dans le théâtre dès la fin des années 30. Engagé dans l’armée durant la Seconde Guerre mondiale, il est alors placé au service communications, où il rencontre le célèbre documentaliste Robert Flaherty. Contaminé par le virus de la réalisation, Arnold passe à son tour derrière la caméra, après la guerre, et tourne, dès 1950, With these hands, nominé aux Oscars dans la catégorie Documentaire.

L'âge d'or

Puis il réalise son premier long métrage, Filles dans la Nuit (1953), bientôt suivi d’un film de science-fiction, Le Météore de la nuit. Premier succès pour Arnold, qui enchaîne aussitôt avec Le crime de la semaine (1953), un polar, puis l’Étrange créature du lac noir (1954, sorti en 3D), et sa suite directe, La revanche de la créature (1955). Les années qui suivent s’avèrent alors très prolifiques pour Arnold, qui réalise trois ou quatre longs-métrages par an, avec un souci du détail et une qualité constant. On peut ainsi citer, outre quelques épisodes du Science Fiction Theatre (1955), les films Tarantula (1955), Crépuscule Sanglant (1956), Faux monnayeurs (1956), l’Homme qui rétrécit (1957), Le salaire du diable (1957), Les enfants de l’espace (1958), ou encore Le monstre des abîmes (1958). Arnold conclut alors les années 50 en Angleterre, en dirigeant Peter Sellers dans La souris qui rugissait (1959). Dans les années 60, le réalisateur se tourne alors vers le petit écran, un médium qu’il ne quittera plus jusqu’à sa mort.

Passage à la tv

Ainsi, on peut retrouver Jack Arnold derrière de nombreux épisodes de Rawhide (1959 à 1964), Peter Gunn (1959 à 1960), Bonne Chance Mr Lucky (1959 à 1960), Perry Mason (1964 à 1965), L’Ile aux naufragés (1964 à 1966), mais aussi Opération Vol (1968 à 1970), Opération danger (1971 à 1972), À plume et à sang (1975 à 1976), Wonder Woman (1977), Super Jaimie (1978), Buck Rogers (1981), L’homme qui tombe à pic (1981), et La Croisière s’amuse (1977 à 1984). Mari fidèle et père de deux filles, Jack Arnold s’est éteint le 17 mars 1992, à l’âge de 79 ans, des suites d’une artériosclérose.